एसी सर्किटमध्ये, वीज पुरवठ्यातून लोडला पुरवली जाणारी विद्युत शक्ती दोन प्रकारची असते: एक सक्रिय शक्ती असते आणि दुसरी प्रतिक्रियाशील शक्ती असते. जेव्हा भार प्रतिरोधक भार असतो, तेव्हा वापरलेली शक्ती सक्रिय शक्ती असते, जेव्हा भार कॅपेसिटिव्ह किंवा प्रेरक भार असतो, तेव्हा वापर प्रतिक्रियाशील शक्ती असते. सक्रिय शक्ती व्होल्टेज आणि प्रवाह एकाच टप्प्यात (एसी पॉवर हा सक्रिय आणि प्रतिक्रियाशील शक्तीमधील फरक आहे), जेव्हा व्होल्टेज विद्युत प्रवाहापेक्षा जास्त असतो, तेव्हा ती आगमनात्मक प्रतिक्रियाशील शक्ती असते; जेव्हा विद्युत प्रवाह व्होल्टेजपेक्षा जास्त असतो, तेव्हा ती कॅपेसिटिव्ह प्रतिक्रियाशील शक्ती असते.

सक्रिय शक्ती म्हणजे विद्युत उपकरणांचे सामान्य ऑपरेशन राखण्यासाठी आवश्यक असलेली विद्युत शक्ती, म्हणजेच विद्युत उर्जेचे इतर प्रकारच्या उर्जेमध्ये (यांत्रिक ऊर्जा, प्रकाश ऊर्जा, उष्णता) रूपांतर. उदाहरणार्थ: ५.५ किलोवॅट विद्युत मोटर म्हणजे ५.५ किलोवॅट विद्युत ऊर्जा यांत्रिक उर्जेमध्ये रूपांतरित होते, पंपला पाणी पंप करण्यासाठी किंवा मळणी यंत्र मळणीसाठी चालवते; विविध प्रकाश उपकरणे प्रकाश उर्जेमध्ये रूपांतरित केली जातील, ज्यामुळे लोक राहण्यासाठी आणि काम करण्यासाठी प्रकाशयोजना करतील.

प्रतिक्रियाशील शक्ती ही अधिक अमूर्त आहे; ती सर्किटमधील विद्युत आणि चुंबकीय क्षेत्रांच्या देवाणघेवाणीसाठी आणि विद्युत उपकरणांमध्ये चुंबकीय क्षेत्र स्थापित करण्यासाठी आणि राखण्यासाठी वापरली जाणारी विद्युत शक्ती आहे. ती बाह्यरित्या कार्य करत नाही, परंतु उर्जेच्या इतर स्वरूपात रूपांतरित होते. इलेक्ट्रोमॅग्नेटिक कॉइल असलेले कोणतेही विद्युत उपकरण चुंबकीय क्षेत्र स्थापित करण्यासाठी प्रतिक्रियाशील शक्ती वापरते. उदाहरणार्थ, ४० वॅटच्या फ्लोरोसेंट दिव्याला प्रकाश उत्सर्जित करण्यासाठी ४० वॅटपेक्षा जास्त सक्रिय शक्तीची आवश्यकता असते (बॅलास्टला सक्रिय शक्तीचा काही भाग वापरण्याची देखील आवश्यकता असते), परंतु बॅलास्ट कॉइलला पर्यायी चुंबकीय क्षेत्र स्थापित करण्यासाठी सुमारे ८० वॅटची प्रतिक्रियाशील शक्ती देखील आवश्यक असते. कारण ते बाह्य कार्य करत नाही, फक्त "प्रतिक्रियाशील" म्हटले जाते.